BIM作为一个发展中的概念，其定义甚至其中文名称依然有所争议。根据美国国家BIM标准对BIM的定义：“BIM是一个设施(建设项目)物理和功能特性的数字表达；BIM是一个共享的知识资源，是一个分享有关这个设施的信息，为该设施从概念到拆除的全生命周期中所有决策提供可靠依据的过程；在项目不同阶段，不同利益相关方**在BIM中插入、提取、更新和修改信息，以支持和反映其各职责的协同作业”。
       从这个定义中，我们可以发现几个关键字：项目全生命周期、信息、共享、决策支持。可以说BIM是建筑物在建成前利用三维数字技术在电脑中的映射模型，而且该模型包含了建筑工程项目各类相关信息，数字化可视化地详尽表达建筑，同时实现全生命周期、项目不同利益相关方等的信息协同与共享，为决策制定提供详尽信息，显著提高效率和减少风险。
       简单点说，BIM就是在造房子前，先在电脑里造好，提前将造好后的房子**电脑表达出来，还可以不断试验进行优化。而BIM更大的价值在于协同，不同生命周期阶段信息的协同，项目不同参与方、利益相关方之间信息的协同，达到效率的提升。
       国内BIM专家何关培**研究得出结论：用BIM受益**大的是业主、用BIM贡献**大的是设计、用BIM动力**大的是施工。因为目前施工行业仍处于粗放式管理，浪费非常严重，美国行业研究院的研究报告中显示，工程建设行业的非增值工作(即无效工作和浪费)高达57%，而制造业这一数字仅为26%。**BIM技术，可以很好地实现设计效果可视化、施工方案优化、4D施工模拟、可建性模拟、施工质量与进度监控、提高施工预算的精度和效率、支持预制加工、网上协同作业管理平台等功能，有效地提升效率，节约成本。
       通常工程界只关注工程建筑成本，其实在项目全生命周期里面，这部分成本只占15%左右，另外有80%的成本是用在建成后后期维护的50年到100年里面。作为自持物业的商业地产而言，后期的运营成本应该更值得关注。拥有BIM，可以更好地开展运营管理，更快更高质地实现空间规划、应急管理、能源管理、资产管理等功能。因此，BIM可以给商业地产带来比普通住宅地产更大的利益。