中国画主要分为人物画、花鸟画、山水画等大类。从表面上看，中国画按题材分为这几类，其实便是用艺术来表达一种观念和思想。所谓“画分为三个分支”，即概括了世界与生命的三个方面：人物画表现了人类社会与人的联系；山水画表现了人与自然的联系，人与自然的结合；花鸟画表现了自然界的各种生命，与人调和相处。中国画之所以能分为人物画、花鸟画、山水画等范畴，实际上是艺术升华的哲学考虑。三者的结合构成了整个世界，相得益彰，是艺术作为艺术的实质。