美甲是一种对指（趾）甲进行装饰美化的工作，又称甲艺设计，具有表现形式多样化的特点。

美甲是根据客人的手形、甲形、肤质、服装的色彩和要求，对指（趾）甲进行消毒、清洁、护理、保养、修饰美化的过程。

为了让自己的双手很美，中国古代妇女很早就开始修饰她们的手，比较常见的做法是蓄甲和染甲。这里，包含在美手的内涵中，同美手一样重要，又更具特色的美甲文化就显示出它与手之间不可或缺又相辅相成的辨证关系，其中，美手为美甲奠定了基础，提供了前提，美甲在美手的基础上突显出手的独特、靓丽、修长，柔媚。它们在古代被融合一起，行成独特的美手、美甲文化。

《红楼梦》里写到，病重的晴雯将自己的长指甲咬断送给宝玉，这恐怕是有关蓄甲最生动也最凄婉的描写了。另外，古代妇女还常用指甲套。指甲套大多用金属制成，样式华丽，套在手指上用以保护长指甲。在很多清代妇女的画像、照片里都可以看到这种装饰品。

染甲之风由来已久，远在唐代，染甲的材料主要是风仙花。将风仙花用明矾捣碎，敷在指甲上用布条包好，第二天指甲便染成了淡淡的红色。连续染两次之后，指甲便会红润妖艳，其色数月不褪。元末明初的诗人杨廉夫在他的诗中，曾描写过女子美丽的指甲。“十尖尽换红鸦嘴，……数点桃花汛水流”。

与此同时，从宗教中我们也不难发现它的痕迹。中国有很多人信奉佛教，佛的形象在他们心中象征庄严、神圣、智慧、慈悲等。其中十分深入人心的佛便是千手观音。

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美甲专业设备除了必需的工作台、椅、储物柜、光源等用品外，还有以下物品 垫枕：以毛巾包裹海绵，用于托垫美甲者的胳膊。 钻子：用于清洁指甲的前缘。 加湿器：用于干裂手的护理。 玻璃碗：浸泡水晶指甲用。 手碗：浸泡手用。 脚盆：用于脚的护理。 磨脚板：去除脚上的老茧用。 手指模型：练习做水晶指甲用。