青少年机器人大赛的冰与火
机器人大赛、创新大赛一直都有。但是它们近几年忽然异军突起，在青少年中成为一大热门项目。
这类比赛对培养学生的创新能力究竟有多大用？哪些学生热衷于参赛？动机和效果如何？它们会是另一种形式上的“奥数”竞赛吗？
我们带着疑问，走近这类热门项目。
坚持下来不容易
在机器人培训这件事上，没有捷径可走。花多少精力，才能有多少回报。
王越太喜欢机器人比赛。他有时候连做梦都是在赛场：
硕大的体育馆里，有震耳欲聋的欢呼声，来自全世界的成百上千个参赛队伍，穿着五颜六色的队服一一进场。**终，在笑容和掌声中，王越的队伍像奥运冠军一样，站上了领奖台。
某种程度上，他的愿望已经实现了一半。
上半年，王越和自己的同学组队，代表上海大同中学机器人社团参加全球规模**大、知名度**高的机器人大赛之一——FTC科技挑战赛，一举拿下中国赛区冠军。据说，比赛全程“碾压”各路对手，王越他们从**场赢到**后一场。
FTC得分规则是：看谁的机器人小车可以抓取更多的球，搬运到指定位置。球越多，分越高。双方的机器人小车在场上可以互相干扰。它看起来就像一场对抗赛。
当竞争对手的机器人小车还在缓缓移动、伸出抓斗、准备抓球时，大同中学的机器人已经飞快地抓满了一大把得分球，快速上坡，把球扔到了指定位置。
一眨眼，分数拉开100多分。
这场胜利得来不易。为了把这辆参赛小车做到“完美”，王越和队友们天天去机器人教室组装、编程、试验，整个学期连节假日都风雨无阻。有段时间，队友们**爱做的事情，就是在朋友圈晒教室图，“给大家看一下深夜的学校什么样”。
作为大同中学国际课程班的学生，王越和队员们不仅要忙于备战，还有繁重的课程要完成。他们曾经差一点因为高三出勤率太低而挂科，**后在老师们的谅解和支持下，他们找到了比赛和学习之间的平衡点。
队友周子琪仍然记忆犹新的是，**年大家打比赛，位列上海市倒数。第二年，所有人下定决心认真做一辆很强的机器车，但没想到一上场，各种问题纷至沓来，比如因为场地静电，遥控失灵，机器车一动不动，场面十分尴尬。
那一年，灰头土脸地比完，王越询问队友们：我们明年还继续比吗？一瞬间，所有人鸦雀无声。也因为输了比赛，那年的机器人社团走了很多人。
“当然，那时候还有一个原因，马上要高三了，非国际课程班的同学没那么多时间来参赛了。”周子琪说。
在高中阶段，参加机器人比赛，往往意味着整个学期都要花费大量的课余时间，队员们凑在一起去做一台机器人。从画设计图开始，到搭建框架、手工锯钢条、拧螺丝、编程、调试等等，团队不经过一学期的努力，几乎不可能完成这项任务。
换句话说，在机器人培训这件事上，没有捷径可走。花多少精力，才能有多少回报。所以不少家长对孩子参赛颇有顾虑，真正能够坚持下来的学生，都是机器人比赛的忠实粉丝。
与成绩好坏没关系
和孩子们的热情形成强烈对比的，是家长的支持度。随着学段的升高，家长的支持度逐渐降低。
彭辰从小学6年级就开始接触机器人比赛。
作为女孩子，她的理科成绩在班里并非**。“玩机器人和成绩似乎没什么关系。”她说，班上的学霸们都去参加奥数之类的竞赛了。玩机器人的，还是少数。
由于太耗费业余时间，初三时，彭辰的父母一度反对她玩。直到因为一次偶然机遇，彭辰上了“少年爱迪生”这档电视节目。节目里，她流露出对机器人的热爱，**终感动了父母。
“我对父母表态说，如果我不把业余时间花在做机器人上，那么也可能去玩游戏，还不如去做机器人呢。”彭辰说。
回想起来，她**得意的一场机器人比赛，是依靠策略“逆袭”成功的。
那场比赛中，彭辰担任队伍里的指挥员、沟通员。起初，队伍排名垫底。比赛进行到后面，需要两队联手合作打比赛，按规则，前8名队伍可以任意选择后8名作为队友。
彭辰去恳求前8名中的一支强队，诉说自己的队伍有哪些优势，能起到互补作用，希望对方选择自己，但是对方还是有点犹豫。直到**后一刻，对方终于选择了彭辰的队伍，她才松了一口气。后来，运用“田忌赛马”的策略，彭辰的队伍**终拿到区域赛冠军。
这场比赛让大家懂得，原来光是机器人做得好，也未必能赢。团队协作、策略运用等，同样非常重要。
如今，彭辰即将升入高二。**近，她又参加了一场机器人比赛，这一回，她不再担任队伍指挥，而是担任机器人操纵员。
“小姑娘操纵不是很占优势，我平时打游戏水平也一般，老师可能想，今年是我**后一年参赛了，所以让我体验一下操纵的感觉。”说这句话时，她面露遗憾。
“机器人比赛真的很好玩。”应宗樑这样说。他长期担任队伍里的机器人操纵员，打游戏很有一手。每到赛场上，他就会操纵遥控手柄，指挥自家的机器车左右腾挪，做出各种复杂的技术动作。其中的乐趣，大概打游戏的人都能想象。
值得注意的是，这些参赛同学都表示，自己不是学霸，成绩中上，平时玩心很大。能够熟练设计和搭建出一台机器人，似乎对他们的课内学习成绩没有帮助。在机器人的搭建过程中，更多需要心灵手巧，比如反复试验，材料切到怎样的厚度，机器臂才能**灵敏。这种自己琢磨问题、自我学习、自己创新的能力，与课堂里的应试题目是两回事。
和孩子们的热情形成强烈对比的，是家长的支持度。随着学段的升高，家长的支持度逐渐降低，机器人赛队有时候会遇到人员不足的窘境。
蠢蠢欲动的培训市场
这个新兴的创新教育市场，如今呈现金字塔结构。越往上，有能力从事高品质赛事培训的机构越少。
2002年，施少卿还是一名上海的小学老师。**次接触机器人比赛时，他一片茫然。
那是由乐高玩具公司组织上海的几所小学举办的赛事。当时，知道乐高还有这种比赛的人并不多。施少卿发现，比赛确实培养了孩子的思维能力、动手能力、团队意识，不同于传统的应试教育。
2006年，在学校的支持下，他与乐高的技术骨干一起办起了机器人俱乐部，专门培训小学生参加相关赛事。然而知道的人太少，**届，仅30多名学生报名。大部分参赛孩子就是来“玩一玩”。很长一段时间里，上海的专业培训机构只有两家，一家是他们俱乐部，一家是乐高自己。
此后，施少卿完全脱离学校，俱乐部走向市场。本以为还要在创业阶段苦苦挣扎好几年，然而没想到，2011年，市场忽然爆发了。
那一年起，家长们不知道从哪里听说了机器人比赛，报名的学生呈指数级增长。施少卿的俱乐部在2011年一举扭亏为盈。而同时，资本大量涌入，各种国外的赛事也纷纷来到中国，比如美国的 WER、FTC，日本的ROBO-ONE等等。
“过去，家长和我说的**多的话是，让孩子来玩玩。”施少卿感慨，“2011年以后，越来越多的家长对我说，希望孩子能坚持学下去，比赛获奖，将来从事机器人行业。”
他遇到过一位家长，强迫孩子来学机器人。然而这个孩子明明更喜欢画画，对机器人不感兴趣，培训课上全程走神、心不在焉。
施少卿约谈过这位家长，劝说对方，不如让孩子做感兴趣的事，说不定成就更大。然而这位家长强硬表示：“我一定要让他参赛、获奖。孩子越是这方面不行，我越要补他的短板。”
突然爆发的市场，也让培训机构如雨后春笋。2012年开始，上海相关教育机构忽然增加了几百家。
而今年起，新高考综合改革中，机器人等一系列创新科技大赛获奖，被纳入大学可优先录取的参考名单。有了高考这根指挥棒，教育市场忍不住蠢蠢欲动。
“然而，市场上的培训机构大部分滥竽充数，门槛很低。”好几位从业者，不约而同表达了这样的意思。
他们归纳，这个新兴的创新教育市场，如今呈现金字塔结构。底层是大量突然冒出、简单粗鄙的培训机构，而越往上，有能力从事高品质赛事培训的机构越少。
据说，行业内有一个模糊的“辨别方法”：去问一下这家机构给几年级授课。比如，有些机器人班只招收小学3年级以下，内容以搭积木为主，加上一些简单的机械动力。这是什么概念呢？一名普通大学生，只要培训一周，就能成为机器人培训班的老师，“忽悠”小学生。
如果这家机构能明确告诉你，他们有初中及以上的高年级机器人课程，并且系统教授编程，那么恭喜你，找对了有含金量的培训机构。而这样水平的机构，有人估计，现在的上海市场上仍然没超过20家。
这几年，苏浙一带在这个领域异军突起，好几家水平不错，频频在赛事中斩获奖项。比如有一家来自常州的俱乐部，频繁来上海挖角，不惜血本把**的师资挖过去。俱乐部老板是一位房地产商人，从小喜欢机器人，办这个俱乐部不为赚钱，只为兴趣，所以一度放言说，要玩就好好玩，玩出水平来。
而施少卿的俱乐部，也被风投盯上。比如今年，就有风投对他表示，愿意投资3000万元，必须一年内把钱花完。思前想后，施少卿还是拒绝了。他怕风投只把教育当做快速赚钱的工具，指手画脚后，反而丧失了他做培训的初衷。
全球掀起STEM教育热潮
STEM，是科学、技术、工程、数学四门学科英文首字母的缩写。
教育部出台的《教育信息化“十三五”规划》中，也明确指出探索STEAM 教育、创客教育等新教育模式。
2015年才在上海注册公司、进入机器人培训领域的张颖，则更了解全球的行业情况。
张颖从哈佛大学毕业后，在一家全球500强企业一路做到亚太区一把手。然而几年前，她辞去了这份高管工作，自己创业，就是瞄准了全球STEM教育的兴起。
STEM，是科学、技术、工程、数学四门学科英文首字母的缩写。
2006年，美国在其国情咨文中公布《美国竞争力计划》，提出未来的教育目标之一，就是培养具有STEM素养的人才；
2011年，美国推出的新版《美国创新战略》中，再一次提到STEM教育；
2016年，美国研究所与美国教育部联合发布《教育中的创新愿景》，内容就是展望十年后的STEM教育；
……
巧的是，同样在2016年，教育部出台的《教育信息化“十三五”规划》中，也明确指出探索STEAM教育（增加了一个代表艺术的“A”）、创客教育等新教育模式。于是一时之间，STEAM成为创新教育的热门词汇。
“很多人以为，大概只有中国在举政府之力，推动‘双创’。其实不然，美国政府也一样在使劲推。全球**知名的几个机器人大赛，近几年发展速度很快，就是得益于美国总统和硅谷企业直接站台和‘背书’，不遗余力全力推广。”张颖说。
而她指的就是FIRST系列比赛，也是全美规模**大、规格**高的机器人赛事。如今，FIRST 比赛已经在全球铺开。美国麻省理工学院，每9名录取学生中，就有1人参加过FIRST比赛，可见**对它的重视程度。
2012年，同济大学等国内几所高校，联手把FIRST系列中的高中组比赛引入中国，它如今在中国赛区已经举办了好几届。
全球另一大知名机器人赛事是VEX机器人世界锦标赛，主办者主要也是来自美国，协办者中不乏全球著名的硅谷企业，而支持者中还包括美国太空总署（NASA）、亚洲机器人联盟等。
如今，FIRST和VEX已成为全球**的两大敲门砖。顺带一提，VEX赛事已经获得中国教育部认可，成为新高考中大学可优先录取的项目之一。
不得不承认，它们确实是当今机器人比赛中含金量较高的两项赛事。参加过FIRST和VEX 比赛后，王越也参加过一些我们国内企业举办的机器人赛事，其中有些也得到教育部门认可，可以作为优先录取项，不过王越认为，和FIRST、VEX相比，国内企业举办的比赛还不够成熟。
创客教育，中国与世界同步
在STEM教育上，中国潜力更大，意识更超前。我们不是在追赶美国，而是和美国站在了同一个起跑线上。
其实早在10多年前，机器人和创新类比赛就一直存在。但在张颖看来，全球STEM教育如火如荼，还是始于2014年。它得益于两种技术的成熟：3D打印和Arduino编程。
过去，想要成为一名创客，成本非常高：设计的电路想找工厂开模，至少也要花费5000元，一般人玩不起，但现在运用3D打印，只要花费几十元。过去，机器人的编程软件非常复杂，甚至需要团队协作，但现在有了Arduino这样一个“开发神器”，一个人就能完成所有编程。
如今，全球互联网上，开源软硬件的论坛数不胜数。在这些爱好者论坛里，你能找到无穷无尽的资料、别人做好的现成小程序。动手做一件智能机器，变得前所未有的容易。一个文科生，根据论坛上的指点，按图索骥，说不定也能自己动手完成一台机器人。
而这一切，不仅惠及创客，更让创客教育、机器人比赛变得更容易参与。
在京东、淘宝上搜索，用于教学的机器人套件，一台价格仅售200-600元不等。它是一个小箱子，打开来，里面有各种模块零件，孩子像搭积木一样，只要根据说明书动手组装，就能渐渐学会如何搭建一台机器人。其中，有针对6岁儿童的简单套件，也有针对初中生、高中生的复杂套件，还有一种更高级的套件，创客可以根据自己的需要编程制作，至于做出来的机器人究竟会干什么，全看创客自己发挥。
在机器人教学硬件生产领域，比较知名的厂商之一，是位于上海张江的DFRobot公司。他们研发的“虫虫机器人”，已经多次被媒体报道。公司创始人叶琛说，他的愿望是：未来，每个人都可以在家里，**组装模块、简单编程，自己制作一台合乎心意的智能机器人。比如切菜机器人、搬运机器人、洗碗机器人、报警机器人……而从这些教学套件上看，这些机器人搭建起来不难。他的愿望，其实离实现的一天已不遥远。
叶琛对如今玩机器人的中国小学生们赞不绝口，“当我怀疑小学生可能玩不懂各种主板硬件时，事实告诉我，他们玩得很溜。曾有个小学生用我们的套件做了一个类似中国传统皮影戏的‘双枪老太婆’，这个机器人会自己打鼓。”
当初，叶琛放弃了国外研究所的工作，选择回国创业，就是因为他看好中国市场。很多人以为，机器人领域欧美国家比我们超前，但是叶琛认为，在STEM教育上，欧美国家实际上也刚起步，中国与世界是同步的。
2008年，国内就已经有为创客服务的产品，到了2012年，这股潮流开始向大众、向学生普及。在政策的推动下，如今全国已经有1000多所学校开设了创客教育班，而这个数据，随着新高考改革，未来还会翻好几倍。
“我觉得在STEM教育上，中国潜力更大，意识更超前。我们不是在追赶美国，而是和美国站在了同一个起跑线上。”叶琛说。
00后有希望成为创新的一代
学生们为了准备项目，磨练出了实践能力、解决问题的能力，而这些能力显然已不同于以往的应试教育。
叶琛的观点，已经得到许多高中老师们的认可。
就在本月，酷热的杭州白马湖边正在举办第32届全国青少年科技创新大赛。从1979年的“全国青少年科技作品展览”，到如今成为国内规模**大、层次**高、影响**广的青少年科技竞赛活动，大赛已经走过30多年。
如今，大赛每年吸引着1000多万名青少年前来参赛。今年的规模再超以往：来自全国及全球20多个国家和地区约1500人参与，主办方中国科协共收到3000多个项目，经200多名专家初评，共有340项青少年科技创新项目和201项辅导员科技教育创新项目入围大赛终评。
上海市七宝中学的带队老师高俊说，比起结果，他们更看中的是参与这个大赛的过程。学生们为了准备项目，磨练出了实践能力、解决问题的能力，而这些能力显然已不同于以往的应试教育。
新高考政策出台后，一些高中老师有一种模糊的感觉：以后的学生，单纯想以裸考分数考上国内**，估计会更难。带领学生参加各种各样的比赛，未来似乎会成为中学的常态。
而这类STEM比赛，已经不同于可以刷题的奥数，它没有题目好刷，也没有标准答案，就连命题本身，都需要学生自己去提出、去发现。比如，在全国青少年科技创新大赛的答辩环节，专家需要对学生进行面试，就项目提出各种刁钻的问题。学生必须独自面对、临场应变。那是真正考察学生的综合素养，补课也补不了。
如果有人留心就会发现，国内多所大学的招生网站上，已经或明或暗地写着，希望全国青少年科技创新大赛的获奖者前来报考学校。有些**招生网页上则写明，这一类STEM比赛的获奖中学生，可以报名参加该校的暑期夏令营或实验班。国内高校预先招揽人才的企图不言自明。
“大学的招生倾向、新高考的导向已经非常明显。00后说不定很有希望成为具有创新能力的一代。”一名培训老师说，“衡水中学的模式，在大城市未来会越走越艰难。”
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