以前我们提到过，拨音ん并非从来就有的。

五十音图出现的十一世纪时，日语里没有这个音，也就是说，当时的日语中是没有鼻音的。但是当时的汉语中有鼻音，所以那以前，日本人引进的汉语中，往往都采取去掉**后的鼻音的方法来作为其音读。

后来日本人觉得这样不好，于是重新创造了新的假名ん，那些汉字的音读也重新改成有鼻音的情况。但是，有一些专有名词中，还是保留了原来没有鼻音的音读。

比如安。现代的音读虽然是あん，但是有些地方，如著名歌星安室奈美惠的姓－－安室（あむろ）里面，就发音做あ；其它如仁（にん），有些地方就发音为に；天（てん），有些地方就发音为て，等等。还有一些时候，虽然不加鼻音ん，却会用发音相近的な行的假名来补足所需要的发音。比如信这个字，音读为しん，但在“信濃（しなの）”这个古地名里，信发音为し，濃发音为の，两个字的中间加上了一个な来补足音节。

这个ん，日语叫做拨音。那么为什么叫拨音呢？日语里其他的各种音的名称，比如清音、浊音、拗音、促音、长音等，都是根据其发音的特征来命名的。可唯独拨音不是。拨音，原先在日语里叫“撥ねる音”。撥ねる在日语中有往上的意思。用在笔划当中，就是我们中文说的“提”的意思。这个ん和它的片假名ン，**后一笔都是往上提的，字型上看，也有一种向上腾升的感觉，所以被命名为了“撥ねる音”，简化以后，就是撥音，也就是简化字的拨音了。说起来，这个名称其实并不太好，因为し（シ）和れ（レ）也是**后一笔上提的，却不称为拨音，这也只能说是约定俗成的缘故了。

日语中，没有以ん开头的单词。日本有一种文字游戏，叫做しりとり（尻取り）。规则很简单，就是每个人说一个单词，后一个人说的单词必须以前一个人说的单词的**后一个假名开头。比如**个人说はな（花），第二个人说なつかしい（懐かしい），第三个人说いく（行く），第四个人再说一个以く开头的单词。这个游戏里有一个规则，就是任何人说的单词，不能以ん结尾，否则就算输。这就是因为日语里没有以ん开头的单词，所以一旦某人以ん结尾，下一个人就没办法接了。

事实上，全世界大多数语言都没有以鼻音开头的单词的。但是，其实古代日语和中文中这种单词都是存在的。

一个现在所知道的例子是，日语里的“梅”和“马”的概念都是源自中国。**早的时候，它们的读音分别为“んめ”和“んま”。后来由于鼻音放在**前面发音很困难，所以ん的音就蜕化成了う。所以现在，梅叫うめ；马叫うま。

另一方面，中文里面，以鼻音开头的词语出于同样的原因也发生演变而消亡，只有一些方言里还留有其蛛丝马迹。比如在上海话方言中，“五”，“鱼”等字的发音就是一个完全的鼻音。而在广东话方言中，“吴”字的发音也是一个鼻音。香港明星吴孟达的日语发音，就是“ン・マンタッ”。

现代日语中，其实也已经出现一些以ん开头的语言用法。目前虽然还被语言学家们认为是不规范用法，但将来或许终将成为标准的日语。比如有这种用法：ん千円。意思就是大约几千日元。一般在不清楚具体数量，用比较含糊的方法说话时可以这样使用。这个用法倒也是和ん这个发音颇为吻合的。