幼年的戴尔与他的同龄小男孩相比，显得特别淘气。小时候，他并不是一个讨人喜欢的孩子，这与他以后在公众中广受青睐完全是两回事。由于营养不良，小卡耐基非常瘦小，头发也不是白种人那类美丽的金色，淡黄中略显灰褐。 

可以想象，这样的小男孩在学校是不会受到太多注意的，但戴尔之所以能在学校有较高的知名度，完全是因为他的淘气。他做出的令人吃惊的恶作剧使他在同学间声名“显赫”。 

戴尔13岁时还经历了一件事：这年，一名叫尼克拉斯・梭得的教师住进卡耐基家。戴尔从这位外来人身上了解了不少东西，视野大为开阔。 

一天，小戴尔回到家中，经过梭得先生的房间，一阵“嗒嗒嗒”的声音吸引了他。于是戴尔轻轻地敲开门，见梭得先生坐在一个键盘前，手指不停地敲动，与之相应，桌上的一个屏幕竟显示出与课本书上一样工整的字来。当梭得给这个好奇的小男孩解释清楚后，戴尔惊讶地瞪着双眼，接着，他小心翼翼地走近键盘，伸手按了一个键，马上又缩回来，还不停地用另一只手抚摸着刚才按键盘的那只手指。 

戴尔・卡耐基后来回忆说：“我永远记得这位高瘦的大胡子教师，当时我觉得他的脑子里装满了滔滔不绝的新东西，他开辟了我生活领域的新天地，也启迪了我的智慧。我至今记得，‘直觉’和‘心理学’这两个名词就是他教给我的，当然还有许多更重要的东西……” 

可惜，梭得先生在詹姆斯家停留的时间非常短暂，他搬出去以后，就一直杳无音讯。戴尔总希望有一天那位大胡子、宽边眼镜的先生会突然出现在他的眼前。直到他进入瓦伦斯堡师范学院前，他一直怀着这一梦幻般的期望。 

卡耐基进入瓦伦斯堡州立师范学院后，在学校里观察到这样一个现象：学院辩论会及演说赛非常吸引人，胜利者的名字不但广为人知，而且还往往被视为学院的英雄人物，这是一个成名和成功的**的机会。 

由于遭受洪水，卡耐基家的农场损失惨重，玉米和小麦几乎颗粒未收。当时的戴尔已经深深地体会到，如果不改变自己的生活，就会像父亲那样狼狈和辛酸。不能重蹈父亲的覆辙，但怎样改变呢？ 

戴乐陷入了深深的思索中。他想起了一年前母亲对他说的话：“你怎么不想想在其他方面超过别人呢？”的确，每个人都有优势和劣势，避开劣势发挥优势是**的人生选择。**后，戴尔选定了目标――在瓦伦斯堡州立师范学院的演说赛中夺冠，并开始为之而不懈努力。但是，这并非一件容易的事。卡耐基参加了12次比赛，却屡战屡败。 

“在哪里跌倒了，就在哪里站起来。”戴尔・卡耐基这样说，也这样做。 

功夫不负有心人， 1906年，戴尔・卡耐基以《童年的记忆》为题发表演说，获得了勒伯第青年演说家奖。戴尔在中学时代就有过写作的梦想，这篇讲稿是他写作的一次尝试，他的讲稿至今还存在瓦伦斯堡州立师范学院的校志里。 

戴尔・卡耐基在学院公众演说赛中的获胜，是他走向成功的新的开始。 

卡耐基原先的目标，是想在学校里获得学位，毕业后回到家乡的学校里去教书。但在快毕业的那年里，他发现同班的一个同学在暑假为国际学校推销函授课，每周所得的钱，比他父亲的辛勤所得还高出4倍。因此，他在１９０８年毕业后，做了一名推销员,但业绩却不算好。 

难道自己不能成为一名成功的推销员？是自己缺乏勇气还是做错了什么？既然别人能够取得成功，为什么我戴尔・卡耐基就不行？但接下去该怎么办呢？是回瓦伦斯堡州立师范学院去完成学业，如母亲所愿做一名教师或传教士呢？还是回到父亲的农场，去种植小麦、玉米和养殖牲口？还是…… 

有的时候，某个人的出现可能会改变另一个人一生的命运，人与人之间的相互影响是非常重要的。卡耐基能成为世界知名人物，他的许多作品所发挥的作用功不可没。然而，萌发写作的念头却源于他与一位顾客的相逢。 

这一天，卡耐基碰上了一位头发斑白的老者，老者想买车，卡耐基又背书似地背诵那套“车经”，可老人家并不怎么感兴趣：“无所谓的，我还走得动，开车只不过是尝一尝新鲜劲儿，因为我年轻时曾梦想成为汽车设计师，那时还没有汽车呢。密斯特尔斯和威廉・派克尔德和我一样在念中学……” 

老者的话题，更加吸引了卡耐基。他详细地和老头探讨着公司创始人、汽车设计者的成功经历，两人对密斯特尔斯形成了共同的评价，对威廉先生即有不同的看法。渐渐地，话题又转到了卡耐基的生活方面。在这样一位陌生的老者面前，斜靠在车厢上的卡耐基讲了自己的成长经历、漂泊不定的生活和前些时间里的忧郁。 

“那天凌晨，对着一盏孤灯，我才敢**终对自己说，‘我在做什么？我的梦想是什么？如果我想要成为作家，那为什么不从事写作呢？’尊敬的老先生，您认为我的看法对吗？” 

“好孩子，非常棒！”老人的脸上露出**的笑容，“你为什么要为一个你不关心又不能付你高薪的公司卖命呢？你是不是想赚大钱？写作，在今天也是门好行当呀！” 

老先生的谈话使他受益非浅。戴尔・卡耐基的胸中奔涌着要创作、要创造的激情。这种状态一直深藏在他的内心深处，今天被老先生的几句话又给激活了。那一天，他决定换一种生活。 

卡耐基对艺术非常向往，他希望自己能成为一位出色的演员。他从别人那里得知，要想学习艺术，就得去纽约。抵达纽约的第二天早上，戴尔・卡耐基找到了位于西弗尔提斯的美国戏剧艺术学院。 

一年以后，他感到自己并不具备演戏的天才，于是又回到推销的行业里，为一家汽车公司当推销员。 

但这些工作都不合他的理想。他为没有实现在大学里的写作梦想、不能成就一番伟业而苦恼。后来，他说服了纽约一个基督教育年会的会长，同意他晚间为商业界人士开设一个公开演讲班。从此，他开始了为之奋斗一生的成人教育事业。并意外获得巨大成功，直至成为当地的风云人物。但卡耐基不满足于此，他要进一步扩大自己的演讲影响。 

接下来，卡耐基在演讲中的数年来的影响，使得人们对卡耐基的信服力越来越强。因此，越来越多的人加入卡耐基课程的培训。越来越多的学生们聚集在他的教室里，听他讲课，学习他的方法，同时又以掌声鼓励他，购买他的书籍。这位指导者――戴尔・卡耐基在美国社会变得越来越优秀，越来越出名了。 

当时，卡耐基还只是在美国国内大受欢迎，他的工作成果尚未影响到全世界，但就在这时，从古巴寄来一张购买他书籍的订单。那个古巴人叫罗吉，他在信中向卡耐基询问了许多问题。卡耐基开始非常惊异，很快就热情洋溢地回了一封信给他。原来这位罗吉和他夫人在公共场合上都很害羞，极害怕在公共场合上演讲，而罗吉又是一个律师，职业迫使他要学会公共演讲的本事，他只好向卡耐基求救了。这件事给卡耐基以深刻的启迪。看来，他的这套方法，不仅适用于美国人，而且也适用于所有渴望演讲成功的外国人。卡耐基课程后来在全世界广受人们的欢迎，这位古巴人的来信可能是卡耐基决意要把他的成功经验推向世界的**初动因。 

卡耐基不断地战胜困难，逐步确立了“卡耐基课程”的训练特色和内容。其课程的影响力也遍及全世界各地。 

现在，卡耐基在实践的基础上撰写而成的著作，是20世纪**畅销的成功励志经典。卡耐基主要代表作有：《沟通的艺术》、《人性的弱点》、《人性的优点》、《美好的人生》、《快乐的人生》、《伟大的人物》和《人性的光辉》。这些书出版之后，立即风靡全球，先后被译成几十种文字，被誉为“人类出版**的奇迹。”